Le célèbre écrivain
Maurice Genevoix,
rescapé de Verdun,
trouva, un jour, la voie
pour donner le moral
aux anciens combattants…
Ainsi, le Mémorial
de Verdun, cinquante ans
après, a vu le jour,
afin que ce musée
évoque pour toujours
la tragédie passée…

Inauguré le 17 septembre 1967, en présence de son initiateur, Maurice Genevoix, Académicien français et ancien combattant, président fondateur du Comité National du Souvenir de Verdun, le Mémorial de Verdun, est situé au cœur des champs de batailles à l’emplacement même de la gare détruite de Fleury devant Douaumont.

Ce bâtiment abrite l’un des principaux musées européens dédiés à la Grande Guerre. Il expose de magnifiques collections d’objets divers évoquant l’enfer quotidien des soldats dans les tranchées, notamment d’exceptionnelles pièces de cet artisanat de tranchée qui permettait aux soldats d’évacuer à leur manière cet insupportable environnement dans lequel ils se trouvaient plongés.

L’espace central du musée présente une remarquable reconstitution d’un secteur de tranchée bouleversée par les obus. Elle permet au visiteur de prendre conscience de ce que pouvait être la réalité du champ de bataille pour ces millions de combattants qui s’y sont affrontés pendant 300 jours et 300 nuits.

La muséographie du Mémorial dévoile l’histoire de cette bataille avec pédagogie, au travers d’une grande variété de supports, films, photographies, matériels, objets, cartes, affiches et dessins d’époque…

A l’extérieur, une collection d’anciens canons encadre l’entrée principale du bâtiment.

Son architecture rappelle de manière symbolique, par les matériaux utilisés, sa forme et son emplacement, les principaux éléments des Forts de la ceinture de fortifications Séré de Rivières ayant joué un rôle essentiel au cours de la Bataille :

• Ses matériaux évoquent les trois périodes de construction et de renforcement des Forts. La pierre des murs rappelle la période 1874 – 1885 lorsqu’ils étaient en cours de construction en simple maçonnerie de moellons. Le sol évoque leur période de renforcement avec du béton chargé de galets pour faire face aux progrès de l’artillerie. La façade en béton armé rappelle enfin la dernière période de leur consolidation au début du XXe siècle ;
• Son parvis enjambant le niveau du grand parking placé en contrebas, évoque les ponts escamotables donnant accès aux Forts au-dessus de leurs fossés. Tandis que l’arrière du Mémorial correspond à la forme des caponnières que possédaient les anciennes fortifications pour assurer la défense rapprochée de leurs fossés ;
• Le tracé du parking et des haies qui le délimitent est semblable à celui des fossés et glacis de fil de fer ceinturant initialement les Forts avant que les obus ne les bouleversent totalement ;
• Enfin, une coupole, placée sur le toit en terrasse du Mémorial, correspond aux tourelles à éclipse que l’on voit encore sur les superstructures des Forts que l’on peut visiter.

Avec le Mémorial,
désormais la Bataille
de Verdun peut, sans mal,
derrière son portail,
prouver aux visiteurs
qu’il n’y a pas de guerre
sans générer d’horreurs
ressemblant à l’enfer
que les Poilus d’alors
touchèrent moins du doigt
que du reste du corps
dans la boue et l’effroi…